IJsland in enkele cijfers
Wist je dat het maar 3 uur vliegen is van Zaventem naar Keflavik, de luchthaven nabij Reykjavik?
Dat IJsland bijna 3 keer zo groot is als België, en dat er maar 376.000 mensen wonen, waarvan 2/3 in en rond de hoofdstad?
Wist je dat 75% van de IJslandse oppervlakte ongerepte, rauwe natuur is en niet “gebruikt” wordt?
En wist je dat het eiland in 2024 2,3 miljoen toeristen heeft gelokt?
Betoverende landschappen
De natuur in IJsland is tegelijk overweldigend en rustgevend: uitgestrekte lavavlakten, besneeuwde bergtoppen met afglijdende gletsjers, vulkanen en grillige rotsformaties wisselen elkaar af. Duizenden schapen, paarden en runderen doen zich te goed aan het malse gras, binnen, maar ook buiten de omheiningen (opletten dus!). Je komt voortdurend in een ander landschap terecht, waardoor een rit door dit land nooit eentonig wordt.
Via de Ringweg “1” kom je het hele eiland rond en kun je afslaan naar prachtige fjorden en schiereilanden.
Wie het Hoogland wil intrekken doet dat beter zeer goed voorbereid. Er zijn geen wegen; enkel rotsige paden. Vaak moet je dwars door een rivier, met sterke stroming. Een 4×4 volstaat nauwelijks. Kies voor een georganiseerde excursie met speciaal uitgeruste superjeeps.
(Wij hadden een daguitstap "Askja & Herðubreið met Superjeep" geboekt, maar deze werd helaas de avond ervoor afgelast wegens ongunstige weersverwachting. Want dat heb je ook wel in IJsland: snel wisselende weersomstandigheden.)
Vulkanen, gletsjers en geothermische gebieden
IJsland is letterlijk het land van vuur en ijs. Ongeveer een tiende van het eiland ligt onder gletsjerijs, terwijl zich onder en rond dat ijs tientallen actieve vulkanische systemen bevinden. Die merkwaardige combinatie maakt IJsland uniek.
Nergens voel je zo duidelijk dat de aarde volop in beweging is. Op verschillende plaatsen komt de warmte die diep onder het aardoppervlak zit naar boven. Het landschap verandert er in een bevreemdend decor van dampende grond, borrelende modderpoelen, sissende openingen en felgekleurde mineraalafzettingen. De bodem kleurt er geel, oranje, roodbruin en grijs. De penetrante geur van zwavel moet je erbij nemen.
Wij hielden halt op deze geothermische gebieden:
- Krýsuvík (Seltun), onder Reykjavik (in het zuid-westen),
- Geysir (eveneens in het zuid-westen), met de bekende Strokkur, die om de 8 à 10 minuten 15 tot 30 meter hoog spuit,
- Reykjadalur, nabij Hveragerði, (ook zuid-westen), waar mensen baden in de warme rivier,
- Hverir, nabij Mývatn (in het noord-oosten).
De IJslanders benutten deze natuurlijke rijkdom door via geothermische krachtcentrales elektriciteit op te wekken die het grootste deel van hun elektriciteitsbehoefte dekt. Daarnaast gebruiken ze het warme water rechtstreeks voor de verwarming van huizen, warm water in de badkamer, zwembaden en zelfs serres (er worden o.a. tomaten gekweekt!). Wat voor een bezoeker een indrukwekkend natuurfenomeen is, is een vanzelfsprekend onderdeel van het dagelijkse leven van de IJslander.
|
Van energiecentrale naar wellnessbad
Verspreid over het eiland liggen meer dan 120 openbare zwembaden, vrijwel allemaal verwarmd door de natuurlijke aardwarmte.
Maar het meest bekend zijn de commerciële thermale spa’s, zoals de Blue Lagoon. Het warme, mineraalrijke water waarin bezoekers zich ontspannen, is een bijproduct van de geothermische energieproductie van de nabijgelegen krachtcentrale van Svartsengi.
Diep uit de aarde wordt heet water en stoom opgepompt om elektriciteit en warm water te produceren. Het water dat daarna overblijft, wordt niet zomaar weggegooid. Het krijgt een tweede leven in de thermale baden. Aan het water wordt een heilzame werking toegeschreven voor huidaandoeningen.
Wij namen een kijkje in de (drukke) Blue Lagoon, en gingen het water in in de Earth Lagoon in Hverir (Mývatn).
Kayakken op een gletsjermeer
Waar gletsjers zijn ontstaan meren. We stoppen aan het gletsjermeer Jökulsárlón. Dit meer wordt elk jaar groter door de gigantische ijsblokken die afbrokkelen van Europa’s grootste gletsjer, de Vatnajökull. Onder begeleiding van een gids verkenden we het meer en de gigantische ijsmassa’s in een kayak.
Wandelen op een gletsjer
Ooit al eens een gletsjer van dichtbij gezien? Indrukwekkend! Wij namen deel aan een wandeling op de Falljökull, een uitloper van de de Vatnajökull, de grootste gletsjer van IJsland. Met stijgijzers onder de bergschoenen en een houweel in de hand volg je de gids, die je met raad en daad bijstaat, en heel wat te vertellen heeft over dit prachtig stuk natuur.
Fjorden, schiereilanden en “Black Sands”
IJsland heeft een gigantische kustlijn van bijna 5.000 km. De grillige kust wordt diep ingesneden door fjorden, baaien en schiereilanden.
De ritten langs de oostelijke fjorden en naar de schiereilanden Tröllaskagi (in het noorden) en Snæfellsnes (in het westen) zijn fantastisch mooi.
Op verschillende plaatsen worden de kusten gevormd door uitgestrekte zwarte zandstranden, ontstaan uit vulkanisch gesteente. Vooral de stranden rond Vík, zoals het beroemde Reynisfjara en Dyrhólaey, en het strand van Djupalonssandur (pebble beach), zijn heel bijzonder.
