LILLE
Lille (of Rijsel) is bij Vlamingen best bekend als een shoppingstad, maar het is vooral ook een kunst-en geschiedenisstad.
Het centrale plein is la Place du Général-de-Gaulle, met de opvallende Vielle Bourse. Dit zijn 24 huisjes die er uit zien als één gebouw, rond een binnenplaats waar je nu boeken en bloemen kunt kopen.
Aan de andere kant kom je op “la Place de Théatre” met het operagebouw en het belfort van de Kamer van Koophandel. Niet te verwarren met het veel hogere belfort (104m) van het stadhuis, dat zich buiten het centrum bevindt, aan de statige Porte de Paris.
In Vieux Lille is het heerlijk slenteren tussen de oude huizen in de smalle straten. La Rue de la Monnaie is zowat het centrum, met tussen de vele winkeltjes het voormalige opvangtehuis (of “gasthuis”), en nu Musée de l’Hospice Comtesse.
Het mooiste hoekje is echter Place aux Oignons, waar je meteen tussen de kunstgalerijtjes zit (Passage des Arts). Iets verderop staat de Cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille, die pas afgewerkt werd in 1999 en dus vrij moderns oogt. Beslist de moeite om binnenin het spel van het licht door de ramen te gaan bekijken.
Nog een handig weetje: in de Rue de Gand vind je het ene restaurantje naast het andere.
Op de Place de la République vind je het prachtige Palais des Beaux-Arts, met een indrukwekkende verzameling werken (o.a. van Pieter Paul Rubens).
ARRAS
Arras (of Atrecht) bezochten we met Kerstmis, o.m. omdat de kerstmarkt van Arras vrij bekend is en toch niet erg toeristisch. En inderdaad, de kerstmarkt is zeer mooi en sfeervol. Vooral het belfort op de Place des Héros is prachtig verlicht.
In de stalletjes vind je talrijke geschenkideeën, maar ze ontnemen tijdens deze periode natuurlijk het zicht op mooie gebouwen op de enorme Grand’ Place. Geen nood, we keren wel eens terug in de zomer. Dan bezoeken we zeker ook de Sint-Vaastabdij (nu een museum) en de kathedraal.
AMIENS
Zo’n 190 km van Gent ligt Amiens, de hoofdstad van het departement Somme (en van de voormalige regio Picardië). Het is een gezellige kunst- en geschiedenisstad, met een indrukwekkende Notre-Dame kathedraal.
Het is de grootste kathedraal van Frankrijk (tweemaal zo groot als de Notre-Dame in Parijs!) en één van de grootste ter wereld. En ze is ook enorm mooi. Het prachtige portiek in de voorgevel is een knap beeldhouwwerk. En de ranke glasramen laten binnen een speels lichtspel toe. Beslist een bezoek waard!
Langs de zijarmen van de Somme ligt de wijk Saint-Leu. Hier is het leuk slenteren op de kades waar talrijke restaurantjes en bars te vinden zijn. Het is een gezellige buurt. Amiens is ook een universiteitsstad; je vindt er dus ook typische studentencafés.
De schrijver Jules Verne bracht een groot deel van zijn leven in Amiens door. Een aan hem gewijde wandelroute brengt je o.a. langs zijn woonhuis, le Cirque Jules Vernes en het museum van Picardië, via het stadhuis tot aan zijn graftombe.
“Les Hortillonnages”, ook “de drijvende tuinen” genoemd, bevinden zich op een steenworp van het centrum. Sinds eeuwen worden in deze tuinen groenten en bloemen gekweekt. Ze worden omgeven door een wirwar van kleine kanaaltjes, 65 km in totaal. Je kan er een wandeling maken, maar de meeste tuinen zijn enkel per boot te bereiken.
