Het stond al lang op ons verlanglijstje: West-Canada! De majestueuze Rocky Mountains, de uitgestrekte natuurgebieden met hun wildlife, de prachtige blauwe meren, … geef toe, het spreekt tot de verbeelding. En de werkelijkheid stelde op geen enkel ogenblik teleur. Het werd dan ook een reis-om-nooit-te-vergeten, waarvan we hier graag de highlights delen.
De reis begon met een vlucht via Montreal naar Calgary, dicht bij Banff National Park.
Daarna trokken we naar:
– Lake Louise & Moraine Lake,
– Jasper National Park, met het stadje Jasper en Maligne Lake,
– Wells Grey Provincial Park,
– Garibaldi Provincial Park en Whistler,
– Vancouver Island, met het Pacific Rim National Park, Tofino en Ucluelet,
– Victoria,
– en Vancouver.
Onze eerste kennismaking met de natuurpracht van Canada is Banff National Park: indrukwekkende panorama’s, met sneeuw bedekte spitse bergtoppen, gletsjers, bergmeren en rivieren, beboste hellingen en diepe dalen.
De kabellift, de Banff Gondola, brengt je naar een hoogte van bijna 2300m op Sulphur Mountain. Hier heb je van op de uitkijkterrassen een prachtig 360° zicht op de omgeving. Er zijn ook informatieve exposities en een restaurant.
In het dal ligt het stadje Banff, een levendig toeristisch centrum, met motels, souvenirwinkeltjes en restaurants.
Een “scenic drive” van 24 km brengt ons naar Lake Minnewanka. Hier merken we dat voor Canadezen de meren de plaats zijn waar families samen komen om met bootjes te varen, te barbecueën en gewoon samen te zijn. Zoals wij een dagje naar zee gaan …
Op anderhalf uur rijden van Banff vind het attractiepark “Golden Skybridge”. Dit is een outdoor adventure park met als hoofdattractie de hoogste hangbruggen van Canada: eentje 130m boven de canyon bodem en 150m lang, en een tweede 80m hoog en 140m lang. Een wiebelende ervaring. Daarnaast kun je met de zipline over de canyon, bijlwerpen, muurklimmen, je wagen aan een avontuurlijke “swing” boven de canyon, en nog veel meer. Ideaal als uitstap, met of zonder kinderen …
Wist je dat Canada méér dan 2 miljoen (!) meren telt? Alleen al in de provincies Alberta en British Colombia wordt hun aantal op zo’n 30.000 geschat. Van heel kleine – vaak naamloze – tot immens grote watervlakten. Enkele pareltjes zijn toeristische trekpleisters geworden, zoals Lake Louise. Het grootste deel van het jaar is het meer dichtgevroren (1725m boven de zeespiegel), maar in de zomer wordt het smaragdgroene water vrijgegeven in een prachtig en overweldigend decor.
Rode kano’s vormen een mooi contrast met het turquoise water, dat aangeleverd wordt door 6 gletsjers. De bootjes kun je huren om zo naar de andere kant van het meer te varen, zo’n 2km verderop. Zo kun je het meer op een heel aparte mannier beleven.
Aan de toegang tot het meer staat het dominante Fairmont Chateau Lake Louise, een luxueus hotel.
Het is meestal druk bij het meer. Je kunt er best ’s morgens vroeg naar toe trekken en genieten van de opkomende zon en de rust. In de drukste periodes is de parking meestal gauw vol en neem je beter een shuttle. Wij waren tevreden van de shuttle dienst van de “Moraine Lake Bus Company“.
Moraine Lake is kleiner dan Lake Louise, maar volgens velen nóg indrukwekkender. Het is gelegen in de Valley of the Ten Peaks, die voor een schitterende achtergrond zorgen. Het water is er nog blauwer, en je kan er een mooie wandeling maken langs de oever tot aan de overkant. Een aanrader.
Moraine Lake is enkel per shuttle service te bereiken. De rit duurt ongeveer 30′. Ook hier ga je best zo vroeg mogelijk om de grootste drukte voor te zijn.
Weet je waar die specifieke kleur van de meren vandaan komt? De gletsjers vermalen de rotsen eronder tot een poederachtig slib, dat bekendstaat als gletsjermeel ("rock flour"). Met het smeltwater komt dit gletsjermeel in het meer terecht en blijft het aan de oppervlakte. Het zonlicht weerkaatst de kortere golflengten groen en blauw en het gletsjermeel obsorbeert een deel van dit licht. Hoe meer gletsjermeel er is, hoe groener het water lijkt.
We nemen de Icefields Parkway (Highway 93) richting Jasper. Na een half uurtje houden we halt bij Peyto Lake. Het is een pittige wandeling naar het viewpoint, maar het is absoluut de moeite waard (foto bovenaan deze post).
Na nog een uurtje komen we aan het Columbia Icefield Discovery. Hier kun je o.a. tickets kopen voor de Glacier Skywalk. Dit is een hangende glazen loopbrug die uitsteekt boven een 280 meter diepe kloof. De brug heeft een glazen vloer, waardoor je recht naar beneden kunt kijken op de rotswanden, de rivier en valleibodem onder je. Het is een vrij recente attractie, die een spectaculair uitzicht combineert met educatieve informatie over gletsjers en geologie.
Jasper National Park is een van de grootste nationale parken van Canada, met de gekende ingrediënten: de Rocky Mountains, canyons, kristalheldere meren, watervallen, gletsjers, ontelbare bomen, een uitgestrekte wildernis en wildlife. Je kan er onmogelijk genoeg van krijgen. Helaas zijn in deze regio nog de sporen van de verwoestende bosbranden van 2024 te zien.
De stadje Jasper ligt in midden in het park. Er zijn een aantal winkeltjes, restaurants, motels, en een treinstation.
45′ verderop ligt Maligne Lake. Een heel mooi meer dat gevoed wordt door omliggende gletsjers. Je kunt ook hier met een bootje varen of één van de hiking trails volgen (en met wat geluk wildlife spotten).
Maligne Lake is vooral bekend omwille van Spirit Island. Dit kleine eilandje met enkele naaldbomen is enkel te zien vanop een cruise boot en is erg in trek bij fotografen.
We verlaten de Rock Mountains en rijden de Cariboo Mountains in. Het Wells Gray NP wordt doorkruist met rivieren, meren en watervallen in een groen heuvelachtig landschap. Het park biedt een onderkomen aan herten, elanden, berggeiten, zwarte beren en grizzlies.
Wij bouwen wat rust in onze tocht in het Alpine Meadows Resort, gelegen aan het Hallamore Lake. Het is een oase van rust, met heel mooie chalets en een goed restaurant (op voorhand te reserveren). Je kan er wandelen, zwemmen of (gratis) op het meer varen in kano’s of pedalo’s. De weg naar het resort bestaat enkele tientallen kilometers uit gravel en is niet verlicht. Gezien het rondtrekkende wildlife doe je deze rit dus best bij daglicht.
De adembenemende meren, de beren die je zomaar langs de weg kunt spotten, de duizenden eekhoorns, de prachtige wandelingen, alles om te ontstressen.
De rit naar Whistler bedroeg iets meer dan 400km, maar we hebben er toch 7 uur over gedaan (met slechts enkele korte stops). Het is een zeer mooie route, maar vraagt permanent je aandacht: bergachtig, bochtig, wegenwerken, enz.
Whistler is een populair ski-oord – bekend van de Olympische Winterspelen van 2010 – gelegen aan de voet van Whistler Mountain en Blackcomb Mountain. Méér dan 20 pistes en 37 liften trekken jaarlijks miljoenen bezoekers aan per jaar. In de zomer verandert Whistler in een paradijs voor mountainbikers, wandelaars en klimmers.
Whistler Village is een vrij recent gebouwd en autovrij centrum, met tal van (après-ski) bars, restaurants en boetieks. Er heerts een levendige sfeer, vaak tot in de late uurtjes.
De topattractie is de “Peak 2 Peak Alpine Experience”. De Blackcomb Gondola brengt je in 20′ naar de top van Blackcomb Mountain. Dan is er een spectaculaire overtocht met de “Peak to Peak Gondola” naar de top van Whistler Mountain. Van daar keer je met de Whistler Village Gondola terug naar de vallei.
Het is een spectaculaire ervaring. De “Peak to Peak Gondola” is één van de hoogste ter wereld. Ze is 4.4 km lang, waarvan ruim 3 km zonder ondersteunende torens. Je hangt maximaal 436m (!) boven de grond. De rit tussen de 2 bergen duurt 13′. Niet voor mensen met hoogtevrees …
Op elke bergtop (ca. 1850m hoog) zijn er verschillende walking trails te volgen. Je vindt er ook restaurants en informatiestands.
Om Vancouver Island te bereiken nemen we de ferry van Horseshoe Bay naar Nanaimo. De ferries zijn zeer goed georganiseerd. Het in- en ontschepen verlopen erg vlot en de overtocht is comfortabel. Reserveren en betalen op voorhand is echter noodzakelijk! In Horseshoe Bay zijn er voor voetgangers en reizigers met een voertuig 2 aparte terminals om in te schepen. Als je met de wagen bent, volg dan op google maps “BC Ferries Horseshoe Bay Toll Plaza”.
Tofino is een klein dorpje aan de westkust van Vancouver Island. Ondanks dat het maar zo’n 2.000 inwoners telt, is het een van de populairste toeristische bestemmingen in Canada, vooral voor natuurliefhebbers, surfers en mensen die rust en wilde natuur zoeken.
Wij gingen er ’s morgens vroeg op “bear watching” en “whale watching”. In kleine zodiaks (max. 12p.) en in speciale pakken brachten de skippers van “Remote Passages” ons dicht bij – en met veel respect voor – zwarte beren en walvissen. En onderweg krijg je ook nog zeeleeuwen en zeeotters te zien. Een heel fijne ervaring.
Ucluelet ligt 40km ten zuiden van Tofino en deelt uiteraard veel van dezelfde natuurlijke pracht. Het is een rustig en authentiek vissersdorp.
Beide dorpen grenzen aan het Pacific Rim National Park Reserve, met o.a. een gematigd regenwoud, een van de weinige overgebleven in de wereld. Er zijn verschillende lange zandstranden die erg in trek zijn bij surfers.
Vergeet zeker het MacMillan Provincial Park niet waar je reusachtige douglasdennen kunt bewonderen in “Cathedral Grove“.
De hoofdstad van Vancouver Island, Victoria, is het voornaamste zakelijke en culturele centrum, en heeft ook de grootste haven. Het is heerlijk struien door de straten van “Downtown”, langs de waterlijn, met zicht op het imposante parlementsgebouw.
Ook de kleurrijke huisjes van Fisherman’s Wharf zijn en bezoekje waard. Verder zijn er verschillende bezienswaardigheden die van Victoria een aantrekkelijke stad maken. Neem ook eens de (grappige) watertaxi. Of zoek het café met de 65 taps …
Ook hier kun je walvissen en orka’s gaan spotten. Het is indrukwekkend als je de staart van een walvis uit het water ziet rijzen, om er dan gracieus terug in te verdwijnen.
We nemen opnieuw de ferry, deze keer van Swartzbay naar Tsawwassen. Een mooie vaart tussen eilandjes door en alweer perfect georganiseerd. We rijden door naar Vancouver, eindpunt van onze reis.
Na 2 weken puur natuur en rust is het even wennen aan de drukte van een metropool, de derde grootste stad van Canada (na Montreal en Toronto).
Om de stad te ontdekken hebben we een “city bike tour met gids” geboekt. In een kleine groep van 6p. reden we gedurende 3 uur doorheen de stad en het Stanley Park, en kregen ondertussen heel wat nuttige informatie over de geschiedenis, de huidige stadsdelen, de natuurlijke omgeving, de fauna en de flora van deze regio (incl. restaurant tips).
Een heel leuke tocht, dankzij
de fantastische begeleiding van
supergids Mark van Cycle City Tours Vancouver.
In de wijk Granville Island is het gezellig vertoeven, vooral op de overdekte markt, Granville Public Market. Ook China Town is een publiekstrekker, net zoals de “Gastown Steam Clock” in Water Street. Vlak naast het strand staat de beeldengroep “A-maze-ing Laughter” die imiterende toeristen vaak lachwekkende foto’s bezorgen.
Verder zijn er een aantal interessante musea, zoals de “Vancouver Art Gallery” en het “Museum of Antropology”.
Vancouver heeft voor elk wat wils. Wij hebben onze reis afgesloten met een vlucht in een watervliegtuig, hoog boven skyline van de stad.
Isabelle Marc
2025
West-Canada staat voor natuurpracht, machtige bergketens, turquoise meren, wildlife, vriendelijke bevolking en netheid. Het heeft àlles voor een fantastische rondreis!
contacteer ons
Hoe kunnen we u helpen?
